本书是美国重要的文化理论家、拉康派批评家琼·柯普洁第一本专著，她运用拉康精神分析理论，从电影、哲学、文学、摄影以及当代政治等多个角度，对弥散在人文领域中普遍的“福柯幽灵”发起了雄辩的声讨。拉康和福柯虽同被视为从结构主义-后结构主义思潮中涌现出的关键人物，但他们思想中的隐含分歧却将我们导向对当代政治、文化现象截然不同的理解与反思。在书中，作者不仅尝试为精神分析重新夺回对“性”“凝视”等重要理论问题的解释权，澄清语言和主体之间的辩证关系，还将展示精神分析对历史的独特见解：“主体是没有满足历史需求的历史产物”。作者主张，文化批评的使命在于读懂欲望，即文化表述中那些无法言说的部分。