本书主要分析了晋朝政权在治理中存在的合法性与有效性之间的矛盾。作者认为，权臣干政、宦官势力膨胀、儒学与玄学的冲突等问题，都对晋朝的政治稳定造成了巨大冲击。从晋朝的建立，到统治者之间的斗争，再到晋朝社会的阶层固化和士族专政，尽管晋朝做出了诸如重建儒家理想社会的布局、皇室与士族共治等努力，晋室的实际统治仍然走向了终结。