本书的情节集中在克里奥帕特拉和安东尼一生的最后时刻。他们陷入了绝境。奥古斯都分别向两人保证，谁若牺牲对方，谁就会得到三分之一的帝国或相应的权力。克里奥帕特拉率先设计置安东尼于死地。然而当她识破奥古斯都的保证不过是假象，他不过是想让她作为战利品随他凯旋罗马时，她扰乱了他的计划，直至英勇就义：“君主若死在亡国之前，就须得死得伟大。”围绕克里奥帕特拉、安东尼和屋大维发生的历史故事，一向是文学和音乐中为人喜闻乐见的素材。罗恩施坦的旨趣明显在于政治-历史空间中的具体行动。在罗恩施坦笔下，历史在感性的世界史进程中、在蕴于这一进程的人的行动和决策空间中拥有自身价值。