本书考察的理论对象集中于现代性批判理论，这是“内在批判”，因为它仍然坚守现代性本身的基本价值理念，以这些理念本身作为现实的批判标准。我们主要关注当代的批判理论，特别是20世纪以来批判理论的理论范式的演变和发展，其“理论内核”构成理论的“规范基础”。本书并非通常意义上历时性的理论史，而是特指并突出一种理论基本范式的转变，我指的是从形而上学范式到后形而上学范式的转变。