本书通过研究19世纪末、20世纪初欧洲政党特别是德国社会民主党的发展情况，提出了“寡头统治铁律”这一政党社会学的经典原理。本书对政党出现寡头化的根源进行了分析，指出领导人倾向于组织并形成利益集团、大众普遍存在的消极性以及对领导人的感激之情都是其中不可缺少的因素，而最重要的则在于领导人在技术上的不可或缺性。此外。本书还反思了寡头统治结构与民主之间的关系。