本书系统地论述了美利坚合众国自1776年建国至2010年两百余年来小说发展的全过程，共十二章。本书上起18世纪美国建国初期的小说创作萌芽，下至21世纪初期丰富多彩的美国流派小说创作成果，不仅对浪漫主义和现实主义的代表作家霍桑、马克·吐温、杰克·伦敦、德莱塞，而且对各个流派小说代表作家海明威、福克纳、贝娄、欧茨等一百余位小说家的生平和创作都作了较为全面的评介，并对他们的创作思想和艺术成就进行了中肯的分析和精当的评价，从而构画出一幅规模庞大、体例完备的美国小说发展的历史画面。