本书利用一战后已解封的材料叙述1878年柏林会议至1919年《凡尔赛合约》签订期间的欧洲重要势力之间的关系，还原战前欧洲体系的运作及第一次世界大战如何毁灭了欧洲体系。本书意欲作为菲弗《欧洲现代史，1792―1878》的续集，讲述“一战”前欧洲各国间风云变幻的关系。本书共分十九章，从《柏林条约》讲起，至“一战”后结束。不同于以往学术历史著作的是，本书没有采用线性叙事，也没有以事件为主导，而是采用平行结构，以不同国家为主角，进行平行叙事，给读者提供了多重视角。同时，由于古奇专擅外交史，本书着墨最多的是各国的外交家及外交关系，读者可从帷前的外交人物和幕后的统治者在历史事件进程中的角色扮演和频繁更迭中领会各国的政治特征。因此，这本另类的历史“教科书”，为读者认识欧洲各国在第一次世界大战前的交涉打开了另一个面向，兼具教育意义与史料价值。