本书分为上中下三编。上编“陶渊明的历史世界”，分为“生平六考”与“作品六考”，处理陶渊明生平、作品中一些最基本且重要的问题。中编“陶渊明的精神天地”，包括“笃意真古：自我与风度”和“诚之以求真：陶渊明的人生行思”两部分，讨论了陶渊明的自我认知、发展与展示，写作的真诚性，以及他的文化偶像，讨论魏晋玄学对陶渊明思想的影响，进一步分析陶渊明人生与文学的“真”之境界，并拈出“诚之以求真”一词，以此归纳陶渊明人生哲学与实践的独特面目。下编论“陶渊明的文学风貌”陶渊明的文学，包括“谁识弦上音：主题与风格”和“希声：陶诗的修辞”，就陶诗的“边境”主题、陶诗的力量立论，并在修辞学语境中分析陶诗的修辞方法与特色。