本书分为两部分：第一部分是中国设计艺术史，包含曙光初现：史前时期的设计；青铜之光：夏商周时期的艺术设计；实用与浪漫：先秦两汉时期的艺术设计；清韵与超脱：三国两晋南北朝的艺术设计；绚烂与工巧：隋唐时期的艺术设计；雅致与豪放：宋元时期的艺术设计；质朴与炫技：明清时期的设计；近现代中国的艺术设计。第二部分是外国设计艺术史，包含西方手工业时期的设计概况；新旧交替：西方工业化初期的设计；成熟工业时期的设计：装饰艺术运动与现代主义设计；丰裕社会：后现代主义；面向未来的设计。本书采取模块化将中外设计史分为中西方两大区域、12个模块，选取内容适合专科类教学需要。