本书第一部分首先简要地追溯了西方古代、中世纪和文艺复兴艺术中关于永恒、优先和叙事的修辞，然后通过从文艺复兴时期及巴洛克时期到现代的主要画作，分析时间和“左右”方向性在其中的作用。第二部分讨论东方 (中国) 艺术史中的时间和方向性，主要着眼于山水画，列举了诸多中国古代著名画作的例子，找到其中的叙述模式。这部分会包含对中国艺术史上许多著名画作的分析。后记在总结文字书写的方向和图像呈现的方向的基础上，还提出了决定方向性的成因和起源。