本书作者以十多个重要人物为线索来记述中国近现代的历史,提出了不少新说。例如,他根据翁同??在戊戌变法前后的具体行动、言谈文章,串联起变法发起及至失败的过程;又如康有为在戊戌变法失败后流亡海外,声称自己得到了光绪皇帝的“衣带诏”,现在学界普遍认为康有为在说谎,但作者通过分析,得出了新的看法;如此等。本书汇集了作者在过去十几年对近代中国主要人物、重要事件的讨论。作者认为:大人物创造了历史。他们做出了决策,要比一般人更有力量。但是,民众是历史的最终创造者。