本书对《纯然理性界限内的宗教》一书中的根本恶理论展开了一种系统研究，并沿着康德本人的逻辑进一步思考，对人类处境下道德之恶的单一本质、多重表现和最终根据，提出了一种康德式的诠释。与学界的传统观点相反，书中认为根本恶概念不仅和先验自由与道德责任是完全兼容的，还大大拓展了人类自由的深度和广度，同时为每个人的自由意志朝向善的前进划定了一个无法绕开的起点和一个不可逾越的终点。通过揭示人类自由内部的这一黑暗深渊，康德也以一种未言明的方式，引导读者把关于如何实现“建立公正社会”和“培养良善国民”这两大启蒙理想的思考，重新调整到一种更为现实主义的方向上。