本书作者通过“新与旧”、“雅与俗”、“整理国故”等方面的梳理，反映出新文学崛起之际与传统的复杂关联，“国家话语”则反映出个性解放高涨之际文学并未忘却“天下兴亡”。此外，对于“五四”时期兴起的翻译文学、女性话语等有了较细致的梳理。以个案切入，如鲁迅、冰心、丁玲等，进而透视出其所表达的蕴意与影响。