本书对都铎王朝时期的宗教、社会、改革、君主统治、市民生活等进行了记述。不仅研究了亨利八世、“血腥玛丽”、伊丽莎白一世等君主的生活、行为及影响，同时再现了那个时代最贫困阶层的命运，更是从亨利八世与罗马教廷的决裂到西班牙无敌舰队的巨大威胁中，探讨了这一时期野蛮暴力和动荡不安的深层宗教根源。