本书侧重从学生的角度研究这一问题。全书以1942年西南联合大学学生反对国民党当局的“倒孔运动”始，以1949年新中国成立之初北京大学学生奔赴国家最需要的岗位从事建设事业终，在综合运用档案、日记、书信、报刊、回忆录等多种史料的基础上，对第二条战线的成因和形成过程进行了深入考察，以进一步丰富关于“新中国是怎么建立起来的”的历史叙述。