本书利用大量的档案、文献史料，着力于东莞明伦堂各个历史时期的组织体系、沙田管理、财务改革、教育推进、公益扶持等重要特征的纵向挖掘，以及在东莞、广州、香港、澳门、曲江等活动范围的横向铺陈，尤其对阶段性的组织变更、变更背后的深层原因和系列施政举措进行了阐述和评析，展现了莞籍旧士绅、莞籍军政人物在近代中国社会局势动荡与战乱环境中舍身忘我、变革图存、锐意进取等秉性特质，彰显了在当时特定环境中他们在争取管理地方公产、参与地方公共事务、维护地方组织秩序等方面所发挥的重要作用。