全书以中国传统民本思想的发展脉络和内在价值为主线，论述民本思想在近代转型期间，面对西方平等、自由、权利等观念的冲击而作出的坚守、改变与选择的思想过程。书中梳理了近代之前的几次重要转型过程，以平等、自由、权利等政治价值观念为标尺，通过研究近代思想家思想理论及其政治实践过程，展现民本思想近代转型的思想历史。