本书讲述了中国古代的五位开国之君的故事。这五位开国之君分别是刘邦、刘秀、曹操、李世民、朱元璋。作者主要参考《史记》《资治通鉴》等典籍，并辅以原典节选和相应的注释。书稿着重书写这些人物的才能、性格及可能的心理活动，描绘人物在历史大环境中的选择。以“觇”“赞”为名的两个文本部件穿插在故事中，呈现作者对历史和人性的理解。每个故事配有简明的局势示意图，呈现故事主角所处的环境。