本书以道家思想的特质和功能为问题意识，以日本近代思想文化史为主要视域，聚焦日本近代具有代表性的知识人，分别考察他们与道家思想的关系，透过他们与道家的交涉揭示道家思想在日本近代的承续、演变和跨文化作用，以及道家思想与知识人精神世界的关联方式。书中首先略述道家的历史演变和核心思想，并对近代以前道家在日本的传播和影响作一概观。