本书追溯了炼金术在英格兰400多年的发展，阐明了炼金术阅读和实验实践在国家和科学史的背景下的作用，展示了像乔治·雷普利、约翰·迪伊和爱德华·凯利这样的从业者，以及许多以前不为人知的炼金术士，如何在寻求君主支持的同时，根据往昔的炼金术文本，设计出新的炼金术方法。通过重构他们的炼金术思想、实践和争论，作者揭示了英格兰炼金术是如何在四个世纪的时间里不断被重塑的。