本书是英国历史学家、伦敦政治经济学院名誉荣休教授、西班牙史研究泰斗保罗?普雷斯顿的新著，所记述的是西班牙从1874-2018年的政治斗争和变迁史，记述的时间跨度近150年，包含了波旁王朝复辟、德里韦拉独裁、第二共和国、西班牙内战、佛朗哥独裁统治、现代民主转型等不同阶段，可以视为近现代西班牙的一部政治通史。副标题中的“腐败、政府无能与社会分裂”则是贯穿全书的主线，“前言”中的一段话可以很好地概括本书的叙述循环，本书重点介绍腐败和政府无能如何阻碍了这个国家的进步。这两点导致了社会凝聚力的崩溃，而面对这种崩溃，当权者又常常诉诸暴力来解决，导致局面愈发不可收拾。