本书作者以欧洲的具体城市为案例，展示了城市是如何起源，以及是什么制约了它们早期的发展和后来的增长；城市生活如何应对人口和技术的变化，又是如何激发了多元文化的形成及更新。他们挑战当时城市研究的单一视角，将人口学与经济学相结合，进行量化分析，并灵活运用中心地体系与网络体系两大经典研究模型，铺展出欧洲城市化的历史图景和社会特征，诸多见解对于今天深入理解和反思城市生活仍不乏启发意义。