《世说新语》是对中国文学乃至思想文化、特别是士人精神产生过深远影响的一部古典名著。以其生动传神的笔触，优美精炼的语言，分门别类记录了魏晋时期的历史人物和名士风流，广泛反映了这一时期两百多年间的政治斗争、学术思想和社会风尚，是一个时代的缩影。《世说新语》分类系事，篇幅短小，截取精彩片段，记载轶闻隽语。它是我国笔记小说（或曰文言小说）的典范之作，其文体和风格对后来的笔记小说产生了深远影响。《世说新语》以记载魏晋士人的言行逸事为主，最集中、最充分、最生动地表现了魏晋风流，借用书中顾长康的话，可谓是魏晋风流的“传神写照”，而此书恰成了观察魏晋风流的“阿堵”。