本书由两部分构成。第一部分集中剖析了《君主论》《李维史论》和《佛罗伦萨史》的核心议题,说明了政治与经济平等及宗教修辞在马基雅维利一系列制度安排中的重要意义。第二部分侧重于审视卢梭式、施特劳斯式与剑桥学派式(特别是波考克和斯金纳)等当前颇具影响的三种文本解读方式。立足于文本本身,作者批评了三种方式对马基雅维利思想的任意“剪裁”及其造成的误解,认为这会掩盖佛罗伦萨看重的民主政治,因而无法把握马基雅维利撰著的真正目的。正是通过阐释与反向阐释等方法,作者具有原创性地为我们理解马基雅维利的主张提供了一条极具启发性的新路径。