本书摘取了历史上的15个故事，有2000年前的蒸汽机，有险些成为教会宣传工具的印刷机，也有我们今天热议的人工智能。在这些故事里，有些意义重大的技术进步生不逢时，被湮没在历史长河中；有些技术在刚发明之时没能引发什么波澜，后来才偶然与某种社会力量相结合，引发了革命；有些社会力量则在不自觉中培育了技术进步的土壤，假以时日，它会带来人们意想不到的变化。技术能够极大程度地改变我们的生活，改变历史的走向，改变人类的命运，今天人们对此已经毫不怀疑。但是，技术与文明之间的互动关系，比我们想象的要复杂得多。