本书是西塞罗伦理学代表作，与《学园派之书》《论诸神的本性》《图库兰辩》《论神谕》《论命运》等构成其哲学“百科”写作计划的主要内容。公元前46年秋西塞罗因与凯撒政见不合返回罗马，从官场退隐。公元前45年春爱女图莉亚(Tullia)的死亡给西塞罗带来沉重的打击，西塞罗把自己关闭于乡间别墅，决心把希腊思想财富译介给罗马公众，为国家做最后的贡献。