本书以有机化学分类化合物为底物的7个单元合成反应为核心而分为前七章，包括卤化、烃化、酰化、缩合、重排、氧化和还原反应。每章都介绍了各类反应的理论和应用，特别突出了分子骨架的建立、官能团的转化以及选择性控制。第八章合成设计原理，从合成策略角度归纳了前七章不同反应的综合应用，并介绍了逆合成分析法和仿生合成法的发展。