小说讲述韩玄子是退休教师、大家族之长，退休之后担任公社文化站站长；王才是青年改革派代表，通过搞个体经济走上了致富之路。贾平凹着力描写了二人在腊月和正月里经历的买房、闹社火、办送路酒三个斗法环节，触及民风习俗和底层文化心理，力透纸背地展现了农村变革的复杂性和多样性，为文坛奉献了一个丰富多彩的改革文学样本。