本书是一部回忆录，道尽民国上海艺坛的各种逸事奇闻。作者丁悚是漫画家丁聪的父亲，他不仅是一位创作颇丰的画家，还是一位美术教育家、艺术活动家，因此他在清末民国时期，在艺术界交识人物之广、阅历之丰富，都是很少有人可比的。1944年至1945年间，他为《东方日报》撰写“四十年艺坛回忆录”专栏文字，记述清末民国艺坛轶事掌故甚详。本书是这些专栏文字的首次汇集。