本书以制度安排和制度变迁为主线描述了社会政治生活和政治现象的各个方面。首先交待了政治学的基本概念、政治生活的主要场景以及比较政治学研究方法，在此基础上，讨论了社会政治现象如政治文化、政治沟通和政治参与，接着讨论了社会与政府的联结机制和机构如投票、利益集团和政党，进而转向讨论政府结构本身，包括国家政体、立法、行政和官僚制，最后又从政府影响社会的角度论说了政策过程的各种问题。