本书主要以惊弦、齐物、无为、心远、不坠、魂归、回归七个部分阐述六朝名士的精神历史变迁。在对时代整体描绘为中心的叙事模式下，又以嵇康、阮籍、王俭等人物和荀彧之死等为人所熟知的历史事件为细节支撑。从政治与思想互动关系的角度阐述了六朝精神史的变迁，指出士人在积极入仕庙堂的同时，又可以在精神上处于山林之间。