本书立足中华文明大历史来讲现代中国的历史，具体落脚于现代中国历史发展中的“江南”，通过设计“主义来了——清末民初江南的社会主义‘初传’”“众声喧哗——五四时期江南的社会主义落地与马克思主义凸显”“人间正道——大革命时期的中共发展与江南马克思主义传播”“剖析中国——三十年代中国农村派的江南调查与研究”四章内容，串联起古今江南的互通与互动、现代江南的发生与发展。