商业力量（及商人）是形塑现代社会的最重要力量之一，能够极大程度地改变我们的生活，改变历史的走向，改变人类的命运，今天人们对此已经毫不怀疑。但是，商业与文明之间的互动关系，比我们想象的要复杂得多。本书摘取了历史上的十数个故事和关键时刻，从中古欧洲的商业城邦与汉萨同盟开始，由此延伸到荷兰、英国、美国、德国与中国的现代化历程，以商业力量与主权力量的互相斗争、制约与利用为主线，勾勒现代文明中最基础原则的奠基过程，并希冀这段历史为当下这个分化的世界中指明解决方案提供有价值的思想资源。