本书是陀思妥耶夫斯基的早期作品，描写了彼得堡的生活场景，人的精神状态，也对社会丑态进行了讽刺。《狱中家书》是陀思妥耶夫斯基在彼得保罗要塞关押期间写给家人的信。另外一些文章是陀思妥耶夫斯基在自己办的杂志《作家日记》上发表的随笔。其中，《普希金(概论)》深入地分析了普希金在文学创作和思想上的独特性，但不仅是文学论文，更是借助普希金的作品谈论了俄国社会的重大问题，评价了彼得大帝改革的意义等，并被看成是陀思妥耶夫斯基的思想遗嘱。