本书是一部法国文人趣史，也是作者教研法国文学近四十年的心得体现。作者大量征引了法国作家的著作、回忆录、书信、日记等史料，以看似随意，实则严谨的态度讲了几十位大师鲜为人知的故事，包括拉辛与投毒案、伏尔泰坐牢、卢梭弃婴、拿破仑的文学梦、雨果葬礼上的乞丐、兰波卖军火、萨特的缺点等等。全书以揭短为主，取“三言二拍”之长，借高卢之韵，以故事趣说法国文学，间插作者学习法国文学的一系列真实故事，透现时代一角。