本书分为上下两编，上编回顾了前资本主义经济，从加洛林时代起，探讨了自足经济、手工业经济时代，以及向交换经济的过渡。下编则聚焦于现代资本主义的历史基础，分析了资本主义经济制度的形成，以及国家、军事、重商主义、工业与商业政策等方面对资本主义发展的影响。书中还讨论了技术进步、贵金属生产与运动、市民财富的形成、物品需求新形态以及劳动力获取等多个维度。