本书讲述了主人公阿廖沙童年的故事。在父亲去世后，他随母亲寄住在外祖母家。期间，他得到外祖母的疼爱、呵护，受到外祖母所讲述的优美童话的熏陶，同时目睹两个舅舅为争夺家产争吵打架以及在生活锁事中所表现出来的自私、贪婪。这种现实生活中存在的善与恶、爱与恨在他幼小的心灵上留下了深刻的印象。