本书是清代姚鼐编纂的一部古文总集，它体现了桐城派文学的主张，是一部具有重要影响力的古文选本。学界普遍认为此书与《古文观止》《经史百家杂钞》是清代最重要的三部古文选本。全书共七十五卷，选录战国至清的古文，依文体分为论辨、序跋、奏议、书说、赠序、诏令、传状、碑志、杂记、箴铭、颂赞、辞赋、哀祭等十三类。所选作品主要是《战国策》、《史记》、两汉散文家、唐宋八大家及明代归有光、清代方苞、刘大櫆等的古文。书首有序目，略述各类文体的特点、源流及其义例。