本书以小孩玩的抓人游戏作为引子，倒叙写出17世纪日本可供女性离婚的“缘切寺”、此前可切断所有社会关系的 “无缘所”、具有同样功能的“自治城市”“市场”，再往前到中世纪存在的可提供庇护的村庄、山林、交通要道上的旅店、墓地等，进而指出手工业者及女性这一身份也带有类似性质，从而得出古代人的“自由”“和平”的观念。其问题核心是解释日本人的原始观念，回答日本古代天皇无权力却一直延续的原因。