本书是法国语言学家梅耶的重要著作之一，是历史比较语言学的一部经典论着。它以通俗的语言深入浅出地论述了历史比较语言学中一些行之有效的理论方法和原则。在这部著作中，梅耶具体地分析了印欧系各语言之间的相互关系以及这些语言与原始印欧语之间的相互关系，提出语言分化的理论，认为从同一语言分化出来的各个语言离开原始母语的语源中心越远，其受语源中心的变化的影响就越小，因而可以在这种语言中找到同源诸语言中最古老的语言特征。