本书的上篇，首先以绘画、雕塑、音乐、文学、影视等领域的中外经典作品为例，分析了艺术的形象性。然后以莫扎特、贝多芬、柴科夫斯基、肖邦四位音乐家为例，说明了艺术作品中情感的表达。最后以古今中外的音乐、绘画、戏剧作品为例，介绍了艺术美的表现形式，即优美与崇高、悲剧和喜剧、朦胧之美和变化之美。下篇的主要内容，是艺术的美育功能，即通过艺术审美实现的教育目标。