本书系统考察了十九世纪晚期至二十世纪末政治思想的发展。书中所讨论的主题涵盖了福利国家的兴起及后来引起的批评；法西斯主义和共产主义对自由民主的认识及其尝试提出的替代性解决方案；大众选民以及新社会运动促成的全新的政治组织形式；从实证主义到后现代主义对政治研究产生重大影响的形形色色的思想传统；西方与非西方政治思想之间的互动；全球化对国家提出的挑战。