本书分为三编，共八章。第一编“明清时期华北的行政中心城市”，主要考察明清两代冀鲁豫三省府级以上的行政中心城市，包括国都北京，开封、济南、保定3个省城，以及26个府城。第二编“明清时期华北商业城镇的发展”，共选取冀鲁豫三省30多个不同等级、不同类型的商业城镇，对其发展脉络、商业结构、商业规模、流通范围等进行个案考察，并尽可能地进行量化分析。第三编“明清时期华北商业城镇的空间分布与市场层级”，在以上各章个案考察的基础上进行综合分析，以展现明清两代华北商业城镇的发展脉络、发展特点及其空间分布的变化；对清代中叶华北商业城镇的规模进行估算，并对其市场层级进行定位。