本书由《菜根谭》《小窗幽记》《幽梦影》《围炉夜话》四种组成,其中的《菜根谭》《小窗幽记》《围炉夜话》更是被称为“处世三大奇书”。它们的共同特点是清言小品,用清新晓畅而有韵味的话语,从道德、修身、读书、忠孝等等方面,对名利、情怀、山川、植物、心境、风景、气韵、法度、人生、社会、生活等等进行了表述,既有立身处世的格言哲理,也有个人对事物的品评,既有对生活情趣的描述,也有对生命与自然的思考。