本书首先探索十七世纪初自闽粤沿海欧洲沉船上打捞的大炮，如何在天主教徒的努力下进入辽东战场，并在萨尔浒之役（1619）重创努尔哈赤。皇太极又如何起用降顺的汉人铸炮、操炮，并以汉人炮兵与满蒙步骑兵协同作战的战术，迅速在中原攻城略地。此事不仅在中国引发了一场军事革命，更使清朝建立起亚洲强大的“火药帝国”。