本书选取乾隆三十年正月初八日为历史标本，生面独开，通过上谕、清宫档案、御制诗文、奏折以及其他清代文献，从清史及社会史角度，将乾隆帝一天的生活拆解为朝祭、大内起居、恭读圣训、联赓对诗、批阅奏折、接见臣工、品鉴古玩、宫闱生活、祭星等维度，以情文并茂的笔法，描绘出一个五十五岁、正处于人生巅峰、同时扮演着多重角色的有血有肉的乾隆帝，并展示清代政治文化的多个面向。