本书依托现存史料，以时间为线索，结合各家族谱，以司徒家族横向带出宝安郑氏、新宁刘氏以及台山雷氏等由广东乡村走向世界的家族，讲述他们及其关系网中的人物经历，将几代人对中国的教育、政治、外交、文化和经济的贡献展现给读者。这是一部源自广东的几个家族自晚清以来的复合史，也是跨太平洋的广东人的历史，更是近代中国史的重要部分。