本书讲述的是宋元时期的中国,此时的中国有多个政权存在,包括西夏、辽、金和宋,最后是蒙古人创建的元朝,这一时期的重要特征是几个政权彼此之间的互动往来频繁,又是如何影响到各自的政策和内部制度。尤其是宋朝这一时期的疲软,也进行了详细的分析,整整三百年时间里,两宋对北方游牧民族的威胁都是疲于应对,始终未能有很好的方法,而且经常犯一些战略性的失误。同时宋朝的文化优势一直有增无减,以至于使北方王朝的草原个性在和宋的接触中越来越快地消退。