本书追溯了德国在这段时间的工业化工程，关注德国向现代经济增长转型的决定因素。全书对19世纪工业化的讨论，解释了国家官僚机构和普鲁士自由主义改革(包括关税同盟)作为塑造早期工业化的力量所起到的作用。全书说明了铁路体系的建设是如何影响重工业增长的，讨论了后者在多大程度上取决于劳动力和资本的供给。