本书原为霍耐特于美国伯克利大学发表的演讲稿,意图从他所发展的承认理论出发,承继并发展卢卡奇的物化批判。霍耐特对社会发展的关注,包含对社会批判与社会发展之间落差的思考:与20世纪比较,为什么在对人如物的现象未曾稍减的21世纪,曾经激起深切反省的卢卡奇的“物化”概念不再为人引用?是哪些因素,削弱了了批判“物化”现象的声音与力道?在本书中,霍耐特认为,唯有先克服这些并未言明的、关于理论预设的怀疑与障碍,我们才能在今日重启——或如霍耐特所说的“再实现化”——“物化”概念。本书并非传统意义下的经典回顾或阐释,而是要为一种能为今所用的社会病理分析,提供有说服力的论述根据。